作品名称：The Course of Empire: Desolation (1836)
中文名称：帝国的历程：荒凉
艺术家：托马斯·科尔 Thomas Cole (美国, 1801-1848)
风格：浪漫主义
体裁：城市风光
材质：布面油画
实际尺寸：160.7 x 100 cm
现位于：New York Historical Society, New York City, NY, US
作品介绍
托马斯·科尔（Thomas Cole ）在描绘哈德逊河谷风景的事业上取得了成功，但他渴望为风景注入更高的目标。早在 1827 年，他就构思了一系列描绘文明兴衰的画作，几年后，他开始素描和发展他的想法。由此产生的系列描绘了一个富有想象力的帝国的进程，它出现在荒野中，扩张成一个闪闪发光的大都市，然后崩溃成废墟。科尔关于注定失败的帝国野心的悲观寓言——可能是为了警告美国的命运——与他同时代的人普遍认为年轻的共和国永远不会失败的信念不同。
委托《帝国历程》的卢曼·里德（ Luman Reed ）没能看到它的完成。他于 1836 年 6 月去世，但里德的家人鼓励科尔完成这项工作。该系列于当年晚些时候在纽约展出，广受好评。 《帝国之路》与里德的其他收藏一起成为纽约美术画廊的核心。这组作品于 1858 年捐赠给纽约历史学会，为其广受赞誉的美国山水画收藏奠定了基础。
在该系列的最后一幅画中，科尔描述了“暴力和时间如何摧毁了人类的作品，而艺术又重新融入了元素的自然。华丽的盛会已经过去，战斗的咆哮已经停止——群众已经沉入了尘埃——帝国灭亡。”夕阳西下，大自然再次恢复了这片风景。蜥蜴爬上曾经支撑宫殿或寺庙的大柱子，苍鹭在其上筑巢。藤蔓长在废墟上。科尔的签名出现在右下方，倒置并刻在一块部分长满植被的石板上。它的位置标志着艺术家自己的死亡和人类所有作品的最终消亡。
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